Zonder dat ik het doorhad, blijk ik wekelijks behoorlijk wat besjes op te eten. Besjes? Jazeker, elke keer als ik gerechten wat meer smaak wil geven met wat peper uit de molen, maal ik gedroogde peperbesjes. Ik durf te wedden dat ik niet de enige ben die dacht dat peperkorrels uit de bekende rode of groene pepers kwamen.
Ik vond het altijd al iets tegenstrijdigs hebben dat het vruchtvlees en de zaadlijsten van die lange rode en groene pepers makkelijk voor een klein binnenbrandje in de mond kunnen zorgen, terwijl ik wel een hele berg peperkorrels moet malen voordat ik het echt te pittig vind. Dat komt dus doordat de twee pittige vruchten niets met elkaar te maken hebben en van een heel ander plantengeslacht komen.
Even een klein college peperwetenschappen. Het 'hete' in peperkorrels komt van de stof piperine, terwijl chilipepers, zoals jalapeño's en de echt hete Spaanse pepers capsaïcine bevatten. Heel anders dus. En hoewel sommige pepers van de nachtschadefamilie, zoals de habanero en de madame jeanette (pittige tante), je zo in vuur en vlam kunnen zetten dat je niet meer weet waar je het moet zoeken, zijn er ook soorten waar de pittigheid ver te zoeken is: de paprika.
Er is dus een enorm spectrum aan pittigheid. Die hebben ze ondergebracht in de Scoville-schaal, die loopt van 0 (paprika) tot 15 miljoen (pure capsaïcine). Water helpt meestal niet bij het blussen, maar melk of room(saus) verzacht de 'pijn' vaak wel een beetje. De eerder genoemde habaneropeper komt uit op zo'n 300.000, terwijl ik een jalapeño soms al best pittig vind. En die zit pas op 3000, dus kun je nagaan. De aller- aller- allerheetste peper is volgens sommigen de Trinidad Scorpion Butch Taylor, die zo heet is (14 miljoen op de Scoville-schaal) dat de koks handschoenen moeten dragen bij de bereiding ervan. Dan vraag ik mij af wie in hemelsnaam een gerecht met dat erin wil bestellen.
Trouwens zelf wel eens een rode peper (gemiddeld zo'n 30.000 eenheden) gesneden en daarna per ongeluk in de ogen gewreven? Brandt wel een beetje, hè? Zorg dan maar dat je niet in aanraking met pepperspray komt, want die haalt moeiteloos de twee miljoen. Dan heb je aan één pak melk niet genoeg om de ogen mee uit te spoelen.